NOTA PREVIA.-El siguiente artículo fue publicado en The Times de Londres el 17 de julio. El autor, James Marriottes, un periodista progre, no-religioso y sumiso a los dictados del globalismo. Sin embargo, es inteligente, valiente y sincero. El análisis que hace del catolicismo tradicional, al que pertenece J. D. Vance, el candidato a vice-presidente de Donald Trump, aún cuando está hecho desde la pura sociología, es mucho más agudo e interesante que cualquier documento vaticano. Es muy notable que un agnóstico sea capaz de ver claridad donde los obispos no quieren verla.

Hace cinco años, en el priorato de Santa Gertrudis en Cincinnati [priorato de los dominicos de la provincia del Este de USA, conservadores], el hombre que probablemente será el próximo vicepresidente de Estados Unidos, vestido con una túnica blanca pura, fue recibido en la iglesia católica. JD Vance tenía un rostro tan adorablemente infantil en aquellos días antes de dejarse crecer la barba, que uno se pregunta si el sacerdote tuvo que reprimir el impulso de tomarlo en sus brazos y llevarlo a la pila bautismal.

Quizás no deberíamos bromear. Vance —el primer milenial en aparecer en una candidatura presidencial estadounidense— practica una fe ostentosamente anticuada y seria. Es un estudiante de la misa en latín, un oponente del aborto y el matrimonio homosexual, y dado a citar a San Agustín.

Los observadores británicos de la política estadounidense están acostumbrados a poner los ojos en blanco ante los excesos religiosos de esa nación. Pero pasar por alto la fe de Vance como otro americanismo desconcertante más es perderse 20 años de cambio social. Estados Unidos está ahora muy avanzado en el camino de la secularización al estilo europeo. Vance pertenece a la primera generación en la historia estadounidense para la cual la asistencia a la iglesia es una anomalía, no la norma.

Para los políticos estadounidenses, la fe cristiana solía ser una forma de señalar una tranquilizadora normalidad hogareña. Para Vance, el atractivo de la religión es su extrañeza, su escalofrío disidente. En un ensayo sobre su conversión, titulado significativamente Cómo me uní a la resistencia, presenta su catolicismo como una forma de disidencia, un rechazo a una élite liberal espiritualmente vacía. Sospecho que la fe contracultural de Vance es un atisbo del futuro del cristianismo en Occidente.

En medio de la apatía y el declive, el catolicismo conservador destaca por su vigor. Mientras las congregaciones liberales se reducen, las iglesias tradicionales se mantienen estables o crecen. Un informe reciente sobre la próxima generación de sacerdotes católicos encontró un conservadurismo abrumador; los seminaristas progresistas son una especie “extinguida”. El catolicismo “modernizador” de panderetas, bandas de adoración y lenguaje inclusivo es patrimonio de sacerdotes envejecidos que alcanzaron la mayoría de edad en los años 70. Mientras tanto, el movimiento tradi que valora las partes de la fe que tienden a avergonzar a los creyentes liberales —velos, latín, veneración de reliquias— está disfrutando de una moda entre los hipsters metropolitanos. “El club más de moda de Nueva York es la Iglesia Católica”, según un titular de The New York Times.

Algunos de los análisis más entusiastas de esta tendencia han estado cerca de insinuar que los menores de 30 años urbanos están a punto de ser recibidos en masa en el seno de la Madre Iglesia. Esto exagera las cosas. La misa en latín sigue siendo un entusiasmo minoritario. Occidente continuará su larga marcha alejándose de Dios. Pero en una sociedad cada vez más secular, las formas de cristianismo mejor adaptadas para sobrevivir son las más distintivas.

El atractivo de la fe cristiana ya no es que te induzca a la corriente moral principal, sino que ofrece una identidad exclusiva. Para algunos jóvenes criados en un entorno post-religioso, el cristianismo ha adquirido algo del atractivo exótico del budismo en los años 60. Ayaan Hirsi Ali, una ex estrella del movimiento del Nuevo Ateísmo que se convirtió recientemente, es un caso típico al enmarcar su fe en términos identitarios más que éticos o espirituales. Se trata de defender la “civilización occidental” y la “tradición judeocristiana”. Este es el cristianismo en la era de la política de identidad.

Irónicamente, las formas de cristianismo que se desvanecen más rápidamente son aquellas que se han adaptado más concienzudamente a las costumbres del siglo XXI. Política por política, la Iglesia de Inglaterra debería atraer a los jóvenes liberales mejor que casi cualquier otra denominación: bendice las uniones homosexuales, ordena mujeres y se preocupa por la diversidad. Al igual que muchos no creyentes, esta es la tradición cristiana por la que siento más simpatía instintiva. Su tolerancia, falta de dogmatismo y disposición a doblegarse al cambio social me parecen infinitamente más agradables que el conservadurismo cristiano de línea dura de Vance.

Pero incluso yo puedo ver que inspirar el cariño de los ateos es una estrategia de crecimiento dudosa. Solo el 3% de los menores de 25 años son anglicanos. De manera similar, el escritor católico Dan Hitchens señala que la Iglesia Reformada Unida, impecablemente progresista (ofrece servicios presididos por una “teóloga práctica feminista” con un enfoque en “elevar a las mujeres y comunidades étnicas minoritarias”), está colapsando más rápido que cualquier otra denominación. Las iglesias más dinámicas de Gran Bretaña son congregaciones evangélicas cuyos valores morales conservadores están directamente en desacuerdo con el consenso liberal.

Esto es menos una cuestión de “volverse woke y quebrar” que de sociología básica. Todo lo que sabemos sobre el comportamiento social humano sugiere que los grupos se unen definiéndose contra los forasteros y practicando rituales y creencias distintivas que pueden parecer ilógicas o “extremas” para los no iniciados. Las minorías religiosas de rápido crecimiento, como los amish en América o los judíos ultraortodoxos en Israel, se han perpetuado con éxito a través de generaciones en parte porque sus comportamientos y creencias inusuales producen un poderoso sentido de identidad grupal. Las formas de cristianismo mejor adaptadas a un futuro secular son probablemente las más distintivas e intransigentes. Los rituales elaborados y las ideas morales poco populares son, paradójicamente, la clave para la supervivencia.

El Papa Benedicto XVI profetizó una vez que los católicos occidentales estaban destinados a convertirse en una “minoría creativa” en desacuerdo con la corriente principal. Era una visión que algunos denunciaron como reaccionaria y pesimista. En términos prácticos, es la estrategia de supervivencia más probable. Vance representa este cristianismo: marginal pero distintivo y, para bien o para mal, sorprendentemente influyente.

Para The Times